中国互联网的故事始于1987年9月20日，当时一封电子邮件从北京成功发送到德国，这标志着中国与互联网的首次接触。这封邮件由钱天白教授通过中国学术网（CANET）发出，虽然当时的网络速率仅有300bps，但它开启了中国互联网时代的序幕。
在早期探索阶段，中国建立了多个基于X.25协议的网络，并实现了与欧洲和北美的电子邮件通信。然而，这些都是间接或单功能的连接，并非完整的Internet直接连接。
为了建立完整的Internet连接，中国学术界和政府开始了尝试。中关村地区教育与科研示范网络项目（NCFC）应运而生，该项目由世界银行贷款支持，中科院、清华大学、北京大学等共同参与。NCFC完成了三个院校网的建设，并通过高速光缆和路由器实现了互联。
然而，连入Internet并非易事。由于Internet源于美国并受其控制，中国需要得到美国的同意。经过反复谈判和沟通，中方最终接受了美方的苛刻条件，于1993年3月2日建立了第一根专线连接。1994年4月20日，NCFC通过64K国际卫星专线正式全功能连入Internet，中国成为世界上第77个拥有全功能Internet的国家。
此后，中国互联网的发展进入了快车道。中科院计算机网络信息中心完成了中国国家顶级域名（CN）服务器的设置，改变了中国的CN顶级域名服务器一直放在国外的历史。同时，中国开始建设自己的骨干网络，包括中国科技网（CSTNet）、中国公用计算机互联网（ChinaNet）、中国教育和科研计算机网（CERNET）和中国金桥信息网（CHINAGBN）。这些网络共同构成了中国互联网的基础架构。
1997年12月，四大骨干网实现互联互通，标志着中国互联网进入了新时代。此后，中国互联网的发展日新月异，成为了全球互联网的重要组成部分。
