作为对比,去年 9 月微软完成了对游戏公司 Bethesda 母公司 Zenimax 的收购,前者是全球范围内第一梯队游戏开发商,旗下的游戏工作室曾推出《上古卷轴》《毁灭战士》及《辐射》等头部游戏 IP,而交易价格也不过 75 亿美元。
《无尽对决》已经运营五年时间,游戏本身来看,已经接近游戏生命周期末端。Sensor Tower 今年 2 月出海游戏收入榜显示,《无尽对决》已经滑落至第 15 名,而 App Annie 公布的去年 12 月中国手游出海收入 TOP30 中,《无尽对决》也下滑四名至第 19 位,早已掉出第一梯队。
而在《无尽对决》之外,去年沐瞳曾发布 57 款休闲游戏,但无一能再造奇迹。一位沐瞳内部人士告诉搜狐科技,目前公司的重点仍然是老游戏《无尽对决》。
深度科技研究院院长张孝荣向搜狐科技指出,沐瞳的优势是海外渠道,尤其是东南亚一带的市场,一个爆款打天下,几年下来再无创新,业务发展空间已经出现瓶颈。
自身业务后劲不足之外,竞争环境也愈发紧张,其中一个不可忽略的因素是,腾讯《英雄联盟》手游已经于去年 10 月开始在日本、韩国、印度尼西亚、马来西亚等国家公测,并有消息称,今年内国服也将上线。
《英雄联盟》在全球范围内的影响力自不必赘述,手游版上线必定会吞下大量市场份额,甚至从其他出海手游手中抢走用户,《无尽对决》也难逃其中,这是沐瞳可以预判的结果。
在多方面前景不容乐观的情况下,“吃老本”的沐瞳在过去几年一直在寻找机会卖身。有业内日人士透露,2018 年时,沐瞳曾和网易谈过收购,但最后不了了之,当时沐瞳的估值仅为 7 亿美元左右。
“沐瞳最近两年产品创新的乏善可陈,没有新爆款,加上 4G 进入尾声失去,5G 还在落地中,行业青黄不接,公司未来不确定性大增,不如加入字节共抗风险。现在这个时节,也是高位卖身。”张孝荣指出。
但高东旭仍对沐瞳在东南亚的发展保持乐观,他表示,《无尽对决》在东南亚已经流行了几年,目前依然是东南亚最火的游戏之一,如何保持其生命力,沐瞳也做了很多努力,其中电竞化就是很好的尝试。《英雄联盟》手游一定会对它造成影响,但还是要观望。
眼下,沐瞳还面临另一危机。沐瞳被收购当天,公司联合创始人之一张冠群发长文,曝光了自己退出公司、与创业伙伴翻脸,股权诡异消失等经历,表示自己被 “欺骗”,股权被 “违规变更”,并已经向沐瞳和字节跳动提起诉讼。他称自己 “越发觉得这本就是一个提早布好的局”。
一时间,沐瞳收购案是否会因此股权纷争而搁浅,也成了当下最大的未知数。
沐瞳难成 “下一个 musical.ly”
不少市场声音认为,收购沐瞳是字节布局海外市场的关键棋子,但实际上,现阶段,字节自己可能都还没想清楚自己的游戏业务布局。
一位字节游戏内部人士表示,目前(游戏业务)同期开放的项目太多,一个工作室就有 7、8 个项目,“算是内部赛马,看过两年还能剩下哪些。靠概率砸出一个爆款就够吃好久了。”
另有接近字节游戏的人士表示,字节扩张太快,游戏研发经验少,对比其他有多年沉淀的研发公司,项目环境会乱一些。而且因为赛马,不同的分公司之间是竞争关系,内部项目极为保密,即使同一个分公司内部也不清楚其他部门具体做什么项目。
“字节成立了上海、杭州、深圳、北京四个大的游戏研发工作室,分别是绿洲工作室、一零一工作室、无双工作室、江南工作室。其中深圳以发行及中台技术为主,上海、杭州、北京以重度游戏为主。几乎市面上的主流游戏,字节都有对应团队去负责研发该细分领域下的游戏产品。”一位负责字节游戏业务的猎头告诉搜狐科技。
看起来,字节 “大力出奇迹”的风格在游戏上也一以贯之。
从 2015 年开始调研,2019 年正式启动,字节游戏最新的动向是今年 2 月字节游戏官网正式上线,名称为 “朝夕光年”,主要承载中重度游戏,此外,还有云游戏平台嗷哩游戏及休闲游戏发行平台 Ohayoo。其中 Ohayoo 自 2019 年成立以来,发行了 150 多款游戏,MAU 超过 8000 万。目前仅朝夕光年大概就有几千人规模。
去年年初,字节定下目标,年内要推出一款 MOBA 及一款 MMO 自研产品,但目前为止仍没有任何声响,耗费人力财力和时间的中重度游戏仍是字节短板。
据竞核从知情人士处获悉,字节游戏自研项目近十款产品,主要集中在上海,上海工作室被寄予厚望。该人士表示,自研之外,字节内部比较看好收购来的墨鹍旗下的《航海王》IP 产品,去年年初该产品就在海外调试,不过整体数据不是太好,导致内部压力也比较大。
前述猎头告诉搜狐科技,上海的 MMO 项目已经做了很多年,但还是没有研发出来,“上海团队比较弱,不是人才不行,而是管理体系不完善,分帮派,导致很多人才都走了。”
去年年底,上海一零一工作室负责人、墨鹍创始人杨东迈离职,是字节游戏较大的一起人事动荡。据锌财经报道,有内部人士透露,杨东迈曾在加入字节游戏时签下对赌协议,在规定期限内要有产品上线,显然杨东迈没能完成这个目标,对赌失败后被迫离开。
核心负责人离任,无疑会动荡本就不稳定的军心,而且从对赌期限来看,字节跳动对自研游戏的实现时长,也缺乏耐心。中重度游戏研发周期长、需要静心打磨是业内共识,例如,米哈游的《原神》花了三年时间,腾讯的《天涯明月刀》则研发了近六年。而杨东迈被迫离职距离他入主字节,仅两年时间不到。
从 2015 年调研开始,挖人才、买公司,字节已经在游戏业务上耗资不菲,自然想通过收购成熟团队尽快看到成果。但事实证明,游戏这件事欲速则不达。
搜狐科技整理近两年字节全资收购的游戏公司,其中以中重度游戏见长的包括有爱互娱、盖姆艾尔、墨鹍和沐瞳。墨鹍创始人已经因业绩对赌被迫离职,该团队陷入沉寂,其他被收购公司的研发压力只增不减。
曾有市场分析人士评价,沐瞳很有可能成为游戏领域的 musical.ly。当时 musical.ly 的交易价格为 10 亿美元,也就是说,沐瞳是其四倍。正如高东旭所说,40 亿美元反映的不是沐瞳的估值,而是字节期望沐瞳在游戏战略布局上所担当位置的价值。
然而,字节在急于求成的焦虑心态中,给了沐瞳多少时间,不得而知。在上海工作室局势动荡之际,让沐瞳这个局限于东南亚市场的团队,帮字节获取国内 MOBA 的一席之地,甚至对抗腾讯,也称得上一步险棋。但字节已别无他法。