2020 年 11 月 26 日,位于瑞士日内瓦的国际电信联盟(ITU)官网宣布,在经过无线电通信局(ITU-R)为期数年的研究和评估之后,最终如下三项 5G 空口技术(RIT)被正式纳入 IMT-2020 全球 5G 标准,即由 3GPP 组织提交的 3GPP 5G-SRIT和 3GPP 5G-RIT,以及由印度电信标准发展协会 (Telecommunications Standards Development Society,TSDSI)提交的 5Gi。
其中由 3GPP 组织提交的 5G-SRIT和 5G-RIT早在今年 7 月份就由无线电信通信局(ITU-R)在国际移动通信工作组(WP 5D)第 35 次会议上被确认,彼时身为 3GPP 成员之一的中兴通讯还在其官网上宣布《3GPP 系标准成为唯一被 ITU 认可的 5G 标准》。
但谁也没想到的是在 11 月份召开的国际移动通信工作组(WP 5D)第 36 次会议上,印度 TSDSI 提交的 5Gi 技术标准竟然还能够咸鱼翻身,最终与 3GPP 系的标准一起跻身 ITU-2020 标准建议书,成为全球统一的 5G 技术标准之一。
要知道,最开始进入 ITU-R 评估流程的 5G 技术标准其实共有 7 项候选提案,除了印度 TSDSI 提交的 5Gi 之外,还有 3GPP 组织提交的 NR+LTE SRIT和 NR RIT、韩国提交的 NR RIT、中国提交的 NR+NB-IoT RIT、中国公司新岸线提交的 EUHT 和欧洲电信标准协会(ETSI)提交的 DECT-2020NR,可以说每一个都来者不善。
然而经 ITU-R 评估之后的最终的结果却是中国的 NR+NB-IoT RIT和韩国的 NR RIT被 3GPP 组织的 5G-SRIT和 5G-RIT所整合,而印度 TSDSI 竟然起死回生击败了欧洲 ESTI 和中国的新岸线,与通信业第一大标准化组织 3GPP 并肩胜出。
对于此前在国际通信标准上默默无闻的印度而言,这绝对算得上是历史性的突破。印度驻联合国日内瓦使团第一时间在社交媒体上宣称,“印度的无线空口技术被 ITU 认可为全球 5G 标准之一将为世界和印度的数字化转型做出贡献,这是自力更生的印度倡议的标志性胜利!”
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那么,创造了印度电信史上突破奇迹的 TSDSI 究竟有什么来头呢?
印度 TSDSI 的全称是印度电信标准发展协会,其地位类似于欧洲的欧洲电信标准协会(ETSI) 、美国的电子和电气工程师协会(IEEESA)和我国的中国通信标准化协会(CCSA)。作为受到印度政府承认和支持的电信标准发展组织,TSDSI 的会员不仅包括通信行业的运营商、制造商、学术界和研发机构,印度通信部与电子和信息技术部等政府代表也参与 TSDSI 的技术活动。
印度 TSDSI 成立于 2014 年,其宗旨和目的就在于配合当前政府的 “印度制造 “、”数字印度 “战略,在通信技术领域制定和推广印度特有的要求,制定标准化的解决方案以满足这些要求,并推动他们成为国际标准。因此,印度 TSDSI 积极参与国际电信标准化活动,作为国际电联和 3GPP 的成员单位,致力于提升印度在国际通信标准组织中的话语权和影响力。
与中国通信业所经历的 “1G 空白、2G 追随 “情况一样,印度在全球通信产业的发展中也一直处在追赶者的位置,虽然凭借庞大的人口基数,印度以超过 11 亿的移动电话用户总数位居世界第二位,但其通信设备市场主要由先发的欧美厂商如诺基亚、爱立信、思科和后进入的中国厂商华为、中兴等主导,鲜有有竞争力的本土企业参与其中。
因此,印度产业界对于中国通信业的崛起和发展非常关注和艳羡,特别是中国的 TD-SCDMA 技术标准突破欧美垄断,于 2000 年 5 月被国际电联正式采纳与欧洲提出的 WCDMA 和美国提出的 CDMA2000 同列为国际 3G 标准之后,中国通信产业由此实现 “3G 突破、4G 并跑、5G 领先 “,同时本土企业华为和中兴在国际市场上崛起并超越的成功经验,也促使印度产业界下定决心要在 5G 技术全球标准制定中发挥重要作用。
印度政府在 2017 年成立了一个高级别的 5G 论坛来评估和推进印度的 5G 进程。论坛的共同主席之一,印度科技部部长 Ashutosh Sharma 明确表示印度已经错过了 3G 和 4G,那么印度必须要成为 5G 技术应用、设计、开发的全球同步参与者。TSDSI 作为论坛成员之一担负起了代表印度参与全球 5G 标准讨论和制定的重任。
TSDSI 积极备战 5G 标准的努力在协会筹备阶段就已启动,他们在 2013 年 11 月组织由包括本土及全球的运营商、通信厂商、学术和研发机构参与的 “Path to 5G”论坛,探讨和确定印度的 5G 需求,并在 2014 年协会成立之后设立了专门的工作组针对印度农村覆盖需求研究 “低移动性大蜂窝 (Low Mobility Large Cell, LMLC)技术”。
在印度电信部(Dept of Telecom, DoT)的支持下,TSDSI 很快就在 ITU-R 取得突破,2017 年 11 月 WP5D 工作组接纳在 IMT-2020(5G)框架内将印度的 LMLC 技术作为农村 eMBB 配置的强制性测试案例。TSDSI 时任主席 Abhay Karandikar 博士称 LMLC 技术是 “缩小城乡数字鸿沟的关键推动者 “,并表示将进一步推动 LMLC 技术作为 IMT-2020(5G)标准的印度提案提交到国际电信联盟。
2018 年 6 月,在墨西哥坎昆举行的 ITU-R SG5 WP5D 第 30 次会议上,印度 TSDSI 提交的 LMLC 技术被确认为 IMT-2020(5G)无线空口技术的候选标准。TSDSI 时任主席 Abhay Karandikar 博士兴高采烈地宣布:“TSDSI 已经通过将 LMLC 需求纳入全球 5G 标准,在印度电信史上刻上自己的名字,这证明 TSDSI 在全球标准开发生态系统中的影响力日益增强。TSDSI 在电信标准领域发挥的积极作用,将为印度今后对全球标准做出更多此类贡献铺平道路 “。
此后印度 TSDSI 在 ITU-R SG5 WP5D 后续的第 31 次会议上对自己的空口技术标准进行了优化,将其命名为 5Gi,并在第 32 次会议上提交了全套技术规范及自评估报告,成为最终入围 IMT-2020 无线空口技术的五个候选提案之一。
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然而正如当年中国的 TD-SCDMA 技术在国际电联 3G 国际标准中突围时所遭受的打压一样,印度 TSDSI 的 5Gi 标准也在提案提交和评审过程中受到国际乃至国内的巨大质疑。
2020 年初,代表全球电信设备供应商和芯片制造商巨头利益的移动供应商协会(GSA)致信印度电信部部长 Anshu Prakash,称印度的本土 5G 标准偏离 3GPP 的全球统一规范将带来一系列挑战,包括破坏 5G 的全球生态,增加设备和服务成本,延迟 5G 研发进度并最终影响 5G 在印度的部署计划等。
身为 3GPP 成员的印度 TSDSI 也曾在 3GPP 体系内提出要求,希望在 3GPP 规范中预留一些资源池位,以便 TSDSI 能够将他们开发的印度特定功能移植到 3GPP 之外,但不出意外地遭到了 3GPP 的拒绝。
与此同时,印度国内运营商也通过其行业机构—印度手机运营商联合会(Cellular Operators Association of India ,COAI)写信给电信部,敦促印度与世界其他地区保持一致,采用 3GPP 的全球统一 5G 网络标准,利用全球 5G 生态系统优势来确保以经济实惠的价格获得 5G 设备。COAI 的总干事 Rajan Mathews 还公开指责 TSDSI 绕过 3GPP 直接向国际电联上报提案的做法扰乱了成熟的全球标准化、认证和监管流程。
也正如当年中国政府在关键时刻力挺 TD-SCDMA 在国际电联过关一样,印度政府在 TSDSI 遭受国内外攻击时坚定地站在了 TSDSI 一边。
印度政府在 2015 年 7 月提出 “数字印度”倡议,聚焦于发展电子政务、加强网络基础设施建设、让印度广大的农村人口也能接入互联网等。TSDSI 旨在缩小城乡数字化鸿沟的 LMLC 技术不仅符合 “数字印度 “倡议精神,而且志在国际舞台上推动印度本土标准国际化的举动也迎合了印度政府”促进印度创新、设备设计和制造,进入世界市场 “的政策导向,因此印度电信部代表印度政府在国际电联层面做了大量工作支持 TSDSI。
虽然外界对于印度电信部的具体活动细节不得而知,但相信他们一定从中国 TD-SCDMA 技术的闯关成功中得到过启发。原大唐电信集团总工程师、被媒体称为 “TD 之父”的李世鹤回忆 TD-SCDMA 标准面临在提案评估过程中被扼杀的危险时,中国政府相关主管部门主动发声,明确表示如果中国的 TD 标准不被国际电联采用,中国也有足够的市场空间来支持自己的标准,中国仍然会采纳并运营 TD-SCDMA。最终是中国政府的坚决支持改变了国外通信业巨头的态度,TD-SCDMA 技术成功通过评估成为了 3G 的三大国际标准之一。
印度政府的支持与 TSDSI 的努力终成正果。在 11 月 26 日的官方通告中,国际电联表示,3GPP 提交的 3GPP 5G-SRIT、3GPP 5G-RIT和 TSDSI 提交的 5Gi 三项技术 “完全符合 IMT-2020 愿景和严格性能要求,将用于 5G 全面商业化部署的三个无线空口技术已获得全球验证”。
印度 TSDSI 也在其官方新闻稿中表示:“5Gi 是印度首次提出的无线空口技术,TSDSI 感谢其成员、电信部、印度政府及其合作伙伴在过去四年中为帮助其获得国际电联认可而给予的支持”。
身为印度 TSDSI 创始成员的 Abhay Karandikar 博士也在社交媒体上自豪地声称:“印度贡献被确认为全球通信标准,这是我们所取得的历史性里程碑,是自力更生的印度倡议在电信领域朝着技术自主迈出的关键一步!”