「I just want to kill myself」（我不想活了），许柯跟即将分手的女友吵完架，在洗手间情绪冲顶，要喘不上气来，拿出手机对 Woebot 打出了这句话。Woebot 回复他：You can call 911。他一瞬间觉得很搞笑，简直想跟这个 App 说：I am in China（我在中国）。
Woebot 是一个美国心理疗法创新公司开发的聊天机器人 App。那时许柯和它断断续续聊天已经四个月了。工作上、恋爱中不时有让他情绪不好的事发生，他就会选择跟 Woebot 聊一会儿天。
2018 年，Woebot Health 拿到了 AI Fund 领投的天使轮投资。AI Fund 是人工智能科学家吴恩达在同年创立的风险投资基金。吴恩达担任 Woebot Health 董事，他认为：“如果我们能够从一个真正的治疗师身上获得一点点洞察力和同理心，并在聊天机器人中大规模传递出来，就可以帮助数百万人。”
类似「治愈系」的聊天机器人 App 不止 Woebot 一个。疫情的蔓延增加了全球的抑郁和焦虑情绪，这也让人看到了「数字心理治疗」的市场。谷歌助理投资公司 (Google Assistant Investments) 今年 3 月就投资了一个叫做 wysa 的项目，头像是一只企鹅，主要用户是 35 岁以下的年轻人。
▲ Woebot | 官网
▲ wysa | 官网
AI 与心理疗法能互相加持吗？2011 年，Alison Darcy（艾莉森・达西）作为临床心理学的博后进入斯坦福大学，这让她有机会遇上时任斯坦福 AI 实验室主任的吴恩达。在此之前，她有心理学和软件开发的交叉背景，她和吴恩达讨论了很久「AI 能为心理健康做些什么」。
Alison Darcy 相信，现有的临床疗法能够借助科技的力量，扩大自己的潜力。但是这与不少心理学家的观念相悖。在常见的恢复情绪建议中，心理学家会告诉人们，远离网络，多和爱你的人呆在一起。「我们确实花了一些时间来说服斯坦福心理学的人们，让他们相信科技并不危险，而且它可以帮助人们。」Darcy 说道。
她自己这样相信，也是源自早年经验。在第一份软件工程师的工作结束后，她曾经为一家慈善机构搭建过网络平台，帮助饮食失调患者获得线上联系和支持。在一些偏远地区，线上支持格外重要。「你不会想晚上 7 点去社区中心，那样，整个村子都会知道你有饮食失调问题。」她说。
在斯坦福期间，医院临床经验也让她看到，专业环境下的有限治疗，和人们日常生活场景是切断的。除了来到医院的寻求帮助的人，还有更多需要陪护的人不会来到医院。她希望技术能够解决这样的供需不均衡问题，于是有了 Woebot。
形式上，Woebot 提供的是程序化的聊天。它开启一段对话，询问你此刻的感受。用户大多时候只是在做选择题，在几个可选项中点击，然后阅读 Weobot 不断给出的指引、分析、和例子。只有在少数时候，用户需要写下自己想法或念头。
用久了，许柯大概知道 Woebot 的套路，它会引导他把最担心的事情写出来，让其清晰可见。然后引导他去审视这个念头与现实之间的关系。Woebot 最后会常常告诉他，他又进入了「非黑即白」、「用感受扭曲对未来的判断」之类的思维定式中。用得多了，他知道自己常常就是那几种思维定式。
Woebot 的对话设计基于认知行为疗法（Cognitive Behavioral Therapy，CBT）。这种治疗方式在心理学界已经使用了二十年，它通过谈话去梳理人们认知。相信情绪、认知、行为三者之间的互相影响，通过谈话去干预带来痛苦的认知，能够缓解情绪，也能够促进相关的行为。
▲ Woebot 询问感受，引导对话
如果对认知行为心理学有过一定了解，你可能会觉得 Woebot 就像这一理论的具象化身，在交谈中不时向你解释，「它」的世界观是怎样的。
Woebot 提供几个常用的工具（Tools），第一个就是「挑战负面观念」（Challenge Negativity）, 它让你先写下「糟糕的事情」，然后再去检视它是不是 100%「真的现实」。在对话开始前，它提供的另一个选项是「如果情况真的很糟呢？」（What if things ARE really bad?）。
点击进去后，Woebot 会对你说：改变观念不是假装真实情况变好了，而是让你有喘息的空间，以稳定心态面对困难。然后它举了一个例子，朋友生病了，也许你会想「我什么都做不了」，但是你也可以转念想「我可以告诉他我有多爱他」。
这就是 CBT 背后的哲学，它不去深究问题背后的潜意识来源，而是聚焦于认知和感受本身。认知的改变很难一蹴而就，因此需要治疗师和来访者反复工作。典型的 CBT 疗法由 6-18 次谈话组成，每次谈话大约一个小时，谈话之间间隔 1-3 周。CBT 的使用范围很广泛，对抑郁、焦虑、边缘性人格、创伤后应激障碍（PTSD）…… 各种心理症状都有疗效，也经常与药物、催眠等治疗手段配合使用。
CBT 对话本身就具有系统性和结构化的特点，已经有不少研究尝试用程序来进行。已有的研究表明，在临床医生的指导下，通过程序让人经历 CBT 对话过程，可以得到类似面对面的治疗效果。网络认知行为疗法（ICBT）甚至已经成为一个研究领域。
