如果你买了 AirTag,可能会发现一件事:发布会上苹果着重介绍的「精准查找」功能,在 AirTag 的使用过程中其实不太重要,至少没有苹果展示的那么重要。
通过 UWB 技术,iPhone 能精准地定向查找 AirTag,定位距离和方向。听起来很棒,但 UWB 连接的有效范围并不远,实际使用中,这个距离最多只有 10 米左右。超出信号范围,你还是要通过蓝牙连接,控制 AirTag 发出声音,找到它的位置。
而且只有配备了 U1 芯片的 iPhone 11、12 系列,能够与 AirTag 建立 UWB 连接,更早的 iPhone 也只能通过蓝牙信号查找。
▲AirTag 基于 UWB 的定向追踪功能,只有 iPhone 11、12 系列能用|Apple
作为一种无线连接技术,UWB 并不能取代蓝牙。但苹果显然在往更深处布局 UWB,去年发布的 Apple Watch Series 6 上也配备了 U1 芯片,直到目前,它都没有任何跟 UWB 相关的功能,不能用来查找 AirTag。
这个做法很不「苹果」,苹果很少往产品里加入「可有可无」的功能,更不会往里面塞用不到的技术。如此看重 UWB 的苹果,卖的到底是什么药?
什么是 UWB?UWB 是 Ultra-Wide Band(超宽带)的缩写。
它本质上和蓝牙、Wi-Fi 一样,也是一种通讯协议。不同点在于,UWB 覆盖的频段很宽,最低 3.1GHz,最高可以达到 10.6GHz,所以被称为超宽频。相比之下,蓝牙的覆盖频段只有 2.402 - 2.480 GHz。Wi-Fi 也是,在 2.4GHz 和 5GHz 下分别有一些很窄的频道。
当然,实现超宽频覆盖也有代价。UWB 在特定频率下的发射功率相对蓝牙、Wi-Fi 要小很多,只能发射比较短的「脉冲信号」,而不是正弦波,能搭载的信息更少。
任何一种通讯协议,都是取舍后的结果。UWB 也一样,它牺牲了一定的码率、传输距离,换来了更好的抗干扰性、更快的连接速度、更低的功耗。
早在 2002 年,UWB 就被美国联邦通讯委员会批准民用。更早的时候,有人认为 UWB 能成为下一代数据传输的标准协议,但在传输距离、速度、功耗、成本上的难以平衡,让它输给了 Wi-Fi。
▲UWB 覆盖的频段比 GPS、蓝牙、Wi-Fi 都宽,但发射功率更低|ELIKO
UWB 的发射的是「脉冲信号」,这使它具备了两个独特的功能优势 —— 精准定位和极高的安全性。这两个特性,让 UWB 在沉寂 20 年后,突然有了焕发新生的可能性。
UWB 发出的是极短的脉冲信号,这意味着 A 设备可以发出的信号里包含一个「时间戳」,B 设备处理信号并回传后,A 设备就能算出信号在空中跑了多久,用时间乘以光速,就等于两设备间的距离。这和雷达测距的原理类似。
同时,因为 UWB 测得的距离极为精准,如果在设备里放上多根天线,就可以通过不同天线收到信号、测出距离的差值,算出信号在空间上的方向。测距 + 定向,就能实现精准的相对定位。
除此之外,UWB 的脉冲信号因为在时域上极为精确,所以几乎不可能被拦截、篡改。这让它拥有更高的安全性,可以用来进行高安全级别的连接授权。