上周参加 MWC,给人最大的感受,就是扑面而来的网络开放化、虚拟化、智能化浪潮。
从接入网到核心网,几乎所有的传统通信设备都有了云化解决方案。“白盒”、“云化”、“轻量化”…… 类似的字眼在展会上几乎随处可见。仿佛一夜之间,所有的企业都成为了基站设备商、核心网设备商,整个行业进入了 “人人皆 Vendor(设备厂家)”的时代。
对于传统通信设备商来说,这无疑是雪上加霜。原本就竞争激烈的市场,又涌入了这么多的新对手,将会导致利润进一步削薄,日子更加难过。
然而,对于运营商,却是喜闻乐见。他们盼望已久的网络开放、解耦,终于到了开花结果的阶段。越来越多的 Vendor,意味着自己可以摆脱那几家设备商的 “绑架”,能够更灵活地部署网络。运营商的网络综合成本(TCO,Total Cost of Ownership),也有望进一步降低。
说到网络开放,就不得不提到 Open RAN。
一直以来,RAN(无线接入网)的开放和解耦,都是运营商的关注重点。在运营商看来,RAN 的云化,比核心网更加意义重大。
RAN 的开销,占了运营商 TCO 的 60% 以上。
在一年多以前,小枣君给大家介绍过 O-RAN(链接)。后来,我也一直在密切关注 Open RAN 的发展和变化。
今天,基于从 MWC 上获取的最新信息,我想从技术和架构的角度,再和大家聊聊这个话题。
在这次 MWC 上,有一个概念被反复提及,而这个概念和 Open RAN 的架构有非常密切的关系,那就是——RIC。
RIC 是 Open RAN 架构体系的关键。看懂了 RIC,就看懂了 Open RAN 的架构。
早在 2018 年 O-RAN 联盟创立的时候,为了制定开放的 RAN 规范标准,成立了 9 个小组(Work Group,WG),分别研究对应的接口和技术。
▲O-RAN 工作组
其中 WG2 和 WG3,分别负责的是非实时 RIC 和近实时 RIC。
RIC 到底是什么?RAN Intelligent Controller,也就是无线接入网智能控制器。
在继续介绍它之前,我们先看一下 O-RAN 的整体架构。
上面这张图,是 5G O-RAN 相比 4G 的主要架构变化。从图中可以看出,4G LTE RAN 的主要组件 BBU 和 RRH,变成了 5G O-RAN 里的 O-CU、O-DU、O-RU。
- O-CU:负责协议的分组数据汇聚协议 (PDCP)层。
- O-DU:负责所有基带处理、调度、无线电链路控制 (RLC)、媒体访问控制 (MAC)和物理层 (PHY)的上部。
- O-RU:负责底层物理层处理的组件,包括无线电发送器和接收器的模拟组件。
- O-RAN 使用开放协议的可互操作硬件,取代了传统的封闭接口和专有硬件及协议,使得 RAN 架构变成更加灵活、开放、解耦。