带着全人类的希望,谁说科学家不浪漫?按照传统 NASA 开展了「发送你的名字去火星」活动。通过网络征集到 10932295 个名字,JPL 把这些名字加上入围「为火星车取名」决赛的 155 篇文章,刻在三块硅质芯片里。芯片附在一块铝板上,就固定在毅力号的尾梁上。有 1100 万人陪着,这下毅力号不孤单了。
当铝板照片公布后,人们更加惊讶地发现芯片下方的一幅「简笔画」,从左到右画着地球、太阳和火星,而在太阳四散的阳光里,工程师又玩了摩尔斯码的梗,翻译过来是 Explore as one,表示代表所有人类探索无垠深空。
还有一块铝板被放置在毅力号底盘左边,位于中间轮和后轮之间,有 8×13 厘米大小。上面画着一支盘绕着蛇形图案的手杖,也称蛇杖,在古希腊文化中,这个标识代表医院,毅力号用蛇杖支撑着地球的这种方式在向世界各地的医务工作者致敬。
为什么毅力号这么贵,因为全身造价不菲,比如它携带的 23 台「顶配」相机。多亏了这些相机,已经有电影制作人用传回的高清图像拍成了电影短片《This is Mars》,让人仿佛置身一片荒芜。
如果说,这块新冠疫情的纪念牌纯粹是「装饰性」的,那么另外一个隐藏彩蛋用处可大了。
桅杆上的变焦全景相机 Mastcam-Z 拍下的照片,让我们看到标定版的样子。标定版有什么作用?鉴于火星上的环境,彩色和灰色标定色块是来帮助确保相机颜色设置是否正确。
在一块标定版的色块之间穿插着不同符号,分别代表蓝细菌——DNA——蕨类植物——恐龙——一男一女——火箭——内太阳系。JPL 实则想用 7 张图表达一个循环往复,从太阳系诞生,到地球生命繁衍进化,再到人类走出地球,探索火星和太阳系。火箭和内太阳系符号之间还写了一句话——「Two worlds,one beginning」,意指地球和火星都不过是数十亿年前围绕太阳旋转的一粒尘埃。
在标定板的侧面,JPL 写着「Are we alone? We came here to look for signs of life, and to collect samples of Mars for study on Earth. To those who follow, we wish a safe journey and the joy of discovery.」(我们是孤单的吗?我们来这儿寻找生命的迹象,收集火星样本带回地球研究。对于未来的探索者,祝你们一路平安,也有发现的喜悦。)Joy of Discovery(发现的喜悦)又被翻译成不同语言。
这让人不禁想起「旅行者」号的金唱片和「先驱者」号携带的镀金铝板。金唱片里不仅携带古代和现代多种语言的问候,还装有来自 20 世纪地球人类的声音。镀金铝板上更是刻下地球人类在银河系的位置。有史以来,太空探索任务一直承载着天体生物学的使命,希望寻找可能的生命痕迹。
「人们总是忍不住在工作中加上个人色彩。」毅力号 EDL(进入、下降、着陆过程)负责人 Allen Chen 说。但当一个项目有成千上万人参与后,「个人色彩」又不能过于具体,相反它更加具有象征意义。有的时候它代表一种全人类的冒险精神,有的时候可能仅是简单地期望好运降临。
Chen 说了,随着毅力号横越火星表面,应该还有更多有意思的事情有待发掘。因为他本人也不知道工程师埋下了什么彩蛋。这一趟火星之旅越来越有趣了。