看多了科幻片，很多人难免会觉得国际空间站神秘又高大上，甚至认为这个“与世隔绝”的空间是太空中一个寒冷、无菌的环境。然而事实并非人们想象的那样。
一项对国际空间站内部细菌和真菌的研究表明，宇航员的太空生活每天都与惊人数量微生物相伴，目前尚不清楚这些微生物对人类健康构成怎样的影响。
自1998年国际空间站建立以来，现已有227名宇航员抵达空间站。当宇航员返回地球时，会将一些微生物遗留在空间站。最新研究揭示了空间站最详细的细菌和微生物种类，描述了空间站独特、不断变化的微生物环境特征。该研究将用于美国宇航局和其它太空机构开发空间站和其它远程太空任务的安全措施。
作为一个封闭环境，空间站有一个独特的微生物群落。对于细菌而言，太空与地球生活存在一些差异，太空环境下地球重力可以忽略不计，受到的太空辐射更强，竞争微生物也很少。
研究人员指出，现已证实国际空间站中的特定微生物能够导致人类皮肤过敏或带来传染病，从而对人体健康产生一定影响。
国际空间站的微生物受到各种因素的影响，包括：通风、湿度、气压和空间站结构。这些因素的数量和多样性也受到宇航员人数和正在进行的活动类型的影响。
美国宇航局和其它太空机构已经尝试用传统培养方法来监测国际空间站微生物数量。但是40-60%的微生物无法在培养皿中生长。但如果少量微生物可能繁衍生存，是很难被探测发现的。在这项最新研究中，科学家利用传统培养方法和基于分子的技术，开发设计了一种新型采样和测试方案，便于在空间站进行全面的微生物调查。
每隔14个月，驻守国际空间站的美国宇航员在预定8个位置用无菌湿巾分别擦拭3次，这些位置包括宇航员接触较多和较少的区域，例如：观景窗、卫生间、锻炼平台、储物架、餐桌和卧室。美国宇航员特里?维尔茨(Terry Virts)在2015年3月4日和2015年5月15日进行两次采样，一年后，2016年5月6日美国宇航员杰弗里?威廉姆斯(Jeffrey Williams)进行第三次采样，这些样本被送回地球进行分析。
