产能提升
在完成“黄金线”建造并进行全面测试后,工厂会对它进行复制,这个过程称为“产能提升”。
生产线的数量取决于“黄金线”的生产速度和每班需要生产的产品数量。
谢德列茨基解释说:“非常熟练的工人完成一个工序可能需要9秒,这意味着生产线每小时可以生产一定数量的产品,每班产量可以达到3000至5000件。”
如果厂商每天需要生产5000件产品,则只使用一条生产线就可以了。如果每天需要生产2万件产品,则工厂将需要四条生产线。如果每天需要生产10万件产品,工厂就需要有20条生产线。“
估计苹果工厂每天要生产75万部iPhone,需要约150条生产线。
工厂建好数条生产线后,生产线负责人会开始对工人进行培训。工厂会逐步建造数十条,甚至数百条生产线。苹果工程师和生产线领导会一直密切关注产品良率,目的是避免出现大量残次品。
谢德列茨基表示,“bone pile”是电子产品制造领域的一个行业术语,指残次品,在被修复前不能发货。
苹果等公司会在夏季开始增加产能,使产量能在9月和10月达到最高水平。
提升产能需要时间,通常是数周甚至数个月,使产量一下子达到最高水平是不可能的。
预测是关键。理想情况下,供应与需求完全匹配——企业能销售出去生产的每一件产品。
产品发布是一个复杂的过程,特别是对于像苹果这种规模的公司,和像iPhone这样发售第一周销量就可能达到1000万的产品而言。实现这一目标是一项庞大的工程,不仅涉及制造,还涉及营销、物流、零售店、渠道合作伙伴、仓库,船运和航空公司、海关检查等。
谢德列茨基说,“一家大公司推出产品涉及很多因素。”
有时像苹果这样的公司会在提升产能方面做出妥协。如果提升产能不顺利、生产线良率低、残次品过多,公司可能会决定推迟发售日期,或者忍受较低的良率(这会增加产品成本)。
这就是为什么每年旗舰机型iPhone供应情况都不相同的原因。旗舰机型iPhone通常在9月下旬发售,但偶尔会推迟。例如,在2018年,iPhone XR发售时间就推迟到了10月底。
提高良率的挑战
厂商总是想最大限度地提高生产线的良率。如果在100件测试样本中有一或两件产品存在质量问题,一旦产品产量以数百万计,有质量问题的产品将以万计。
有时,存在质量问题的产品会被报废,有时会被修复或返工。
苹果拥有运营专家团队,专门研究产品良率。团队会仔细分析存在质量问题的产品。即使没有发现重大质量问题,这一过程也需要数周时间。
但是,他们经常会发现重大质量问题,甚至可能导致产品发售跳票。
谢德列茨基称,“由此造成的产品发售跳票非常普遍。这类产品发售跳票的两大主要原因是,很晚才发现问题,以及发现质量问题后,找出原因并解决问题所需要的时间。”
生产过程中质量问题的例子:弯曲的天线
谢德列茨基讲述了Instrumental一家客户遭遇产品质量问题的故事。客户被产品中的问题天线所困扰。在早期的开发版本中,这款产品出现逾20个天线故障,这是一个相当大的数字。天线工程师进行了故障分析,仔细查看每件问题产品并进行拆解,试图找到造成这一故障的根本原因。他们怀疑这是一个设计问题,但他们最终发现组装线工人在安装天线时损毁了天线,并使之弯曲。产品故障的根源不在天线,而在于生产过程。
她说,“在提升产能时很容易出现这类问题,投产多条生产线时,虽然工人接受了必要的培训,但他们仍然是新手,可能会引起这类问题,生产线会出现大量残次品。”
最近被苹果取消的AirPower充电垫可能就遭遇了这类问题。苹果只是声称AirPower不符合其严格的标准。AirPower已出现在最新款AirPods的包装上,这暗示它是在最后一刻被取消的,反过来表明它遭遇了制造问题。
富士康的规模要理解苹果业务规模还是有一定难度的。被称为“富士康城”的富士康观澜科技园雇佣有超过80万名员工,几乎与旧金山等城市的人口相当。
▲富士康观澜科技园
“富士康城”比梵蒂冈、故宫甚至耶路撒冷都要大。它是个“独立王国”,拥有宿舍、商店、餐厅、酒吧、卡拉OK厅和医疗设施。
谢德列茨基表示,在产能最高时,每天有多达一百万部iPhone被生产出来。为达到这一规模,工厂需要数十条生产线进行整机装配,有时需要数百条生产线用于组装一些组件。
她说,每条生产线每天可生产3000至5000部手机。如果工厂每天生产两个班次——在生产任务最繁忙时可能会增加到三个班次,那么每条生产线每天可以生产1万部手机。为了每天生产100万部手机,工厂需要启动100条生产线。
不公平的供应链交易
苹果业务规模这么大,它有时行事难免会有些霸道,比如“威逼”规模较小的供应商。
为了实现庞大的生产规模,苹果经常与规模较小的供应商合作,以开发出创新的生产工艺,然后中止与它们的合作。
谢德列茨基表示,苹果别无选择,在开发新制造工艺方面只能向供应链施压。为此,苹果与小型创业公司合作,这些创业公司开发了用于制造产品或材料的新工艺。受到苹果投资以及长期合作承诺的鼓励,它们会在完善生产工艺上投入大量资金。但是,一旦生产工艺得到进一步完善,苹果就会抛弃它们,将生产转移到富士康。
谢德列茨基称,苹果在这方面的预算每年高达数千万美元。
谢德列茨基拒绝披露被苹果“始乱终弃”的小公司的名称。她说她不知道是否有小公司尝试起诉苹果,即使有小公司尝试过,它们也不会成功。
谢德列茨基承认,大多数情况下,与一家独立供应商合作的长期影响,证明把零部件业务生产交给富士康是合理的。苹果依靠小供应商不可能达到如此高的产量,“与较小的供应商合作非常困难,零部件物流始总是一个问题。我们可以把零部件生产任务交给富士康,它会应我们的要求组建一个团队。我之所以这么做,是因为这是上司吩咐下来的,在苹果,任何人都要根据上司的要求行事。”
保密是把双刃剑当然,保密也是苹果对员工的主要要求之一。所有苹果员工都要宣誓保密,并签署大量与保密有关的法律文件。苹果对保密非常重视,在开发Apple Watch时,谢德列茨基都不会使用“watch”这个词,甚至是在完全不同的语境中把这个词用作动词,“人们进行过培训,不会谈论在从事的工作。在从事Apple Watch开发的那段时间,我都没有把'watch'这个词用作过动词,例如‘to watch TV’(看电视),我会换用其他动词”(她没有说出她使用哪个动词代替了“watch”)。
谢德列茨基表示,“在我的职业生涯中,我从未见过比苹果更重视保密的公司。如果透露与所从事工作有关的任何蛛丝马迹,我们就会被开掉。即使在苹果内部,相邻办公室的员工也常常不知道对方所从事的工作。保密要求就像是顶在我们头上的一把枪,一旦我们有任何闪失,枪就会响的。”
保密能防止产品提前泄漏出去,但它也有一些副作用。其中之一就是,即使在苹果内部,工作流程也没有明确规定,更没有成文的最佳实践指南。例如,谢德列茨基就表示,在苹果,EVT产品没有清晰的定义。
谢德列茨基称,产品开发中一个阶段完成、下一阶段开始的时间也是不明晰的,每个阶段的标准没有确切规定。这些通常要靠开发人员来蒙。
如果对保密的要求没有这么高,就可以制定一些成文的最佳实践指南,但这是苹果所坚决禁止的。在Instrumental,谢德列茨基手下的工程师制订了一份指南,详细阐述了每个测试阶段的标准,她说这些标准已打印出来,并张贴到世界各地工厂的墙上。
谢德列茨基说,“因为要保密,所以苹果有点乱。