奥运会日渐临近，国内主流城市高清机顶盒的普及范围也越来越广。对于许多用户来讲，当安装了机顶盒的电视可以收到更清晰的电视节目、拥有更多的频道，同时还兼具了某此数字资讯服务内容时，已经让他们惊喜不已。不过，微软将告诉您：机顶盒只是个过渡性产品，真正担当数字家庭时代“美丽新世界”主角的是你的PC（个人电脑）。
微软2008 Windows Media Center合作伙伴峰会现场
2008年6月27日，微软2008 Windows Media Center合作伙伴峰会在北京举行。微软携OEM合作伙伴联想、方正、同方、海尔，以及众多硬件生产商、独立软件开发商、内容提供商汇聚一堂，就数字娱乐和多媒体生活的发展方向进行了深度探讨。笔者在会上注意到，以Windows Media Center为应用核心的周边硬件设备的相互协作与配合，所打造出的应用体验效果，的确颠覆了我们传统意义上对家电、电脑的使用印象。特别是配合高清数字电视棒使用的家庭电脑与电视机的结合实用，轻松简便地实现了超越我们常规意义看电视的诸多互动功能，进一步体现了电脑与家电的相互融合趋势。
微软重塑数字家庭概念 新Media Center重装上阵
Windows Media Center是微软专为数字家庭设计的功能套件，此前的版本曾经作为单独的操作系统产品进行销售，而在Windows Vista发布之后，Windows 媒体中心已经集成在微软Windows Vista系统的家庭高级版和旗舰版中。据介绍，截至2008年3月末，微软已售出1亿4千万套Windows Vista操作系统。这意味着全球有数量庞大的PC目前已经拥有Windows 媒体中心的潜力。
众所周知，微软推广数字家庭概念并非一朝一夕了。几年前花大气单独开发Windows Media Center产品表明微软对该领域所抱有的巨大期望。然而近几年，由于用户固有使用习惯及数字技术的局限性等因素，使具备Windows 媒体中心功能的设备在推广上并未获得广泛的市场认可，也使“数字家庭”这片看似诱人的市场蓝海凭添几多未知数。而在微软新一代操作系统VISTA发布后，集成于系统内的新版Windows Media Center使人们确信微软仍然对该领域抱有坚定的决心，而新Media Center的推出亦将使微软重新诠释数字家庭的概念。
主打移动主清电视 以“软”实力打造“硬”生态
与几年前相似的是，微软此次推广数字家庭产品再次联合国内主流OEM厂商如联想、方正、同方、海尔以及诸多硬件生产商、独立软件开发商、内容提供商等。而不同的则是，此次微软着重强调了移动高清电视收看及录制功能的体验。此外，微软携手台湾圆刚和深圳金亚太展示了为Windows Media Center量身定做的两款高清数字电视棒。借助这两款产品，用户无需有线或卫星机顶盒的视频输入，用电脑就可轻松收看符合数字电视标准DMB-TH的高清数字电视节目内容。同时，Windows Media Center具有强大的数字电视功能，可以提供实时电视播放，电视节目暂停，录制电视，以及电子节目菜单等功能。用户通过电子节目单查看各个频道的节目，并对即将播出的节目进行录制，这一功能为用户在奥运期间收看电视节目开辟了更加便捷的收看方式与途径。
在谈到高清电视内容体现的时候，微软数字家庭产品管理总监Tim Muscott表示以往国内没有普及高清信号，因此无法发挥Windows Media Center在该方面的强大功能。而今年随着奥运会的临近，北京、上海、青岛及全国主流城市都在普及高清电视，因此此次将Windows Media Center的电视应用作为推广的重点。
显而易见的是，凭借微软在软件业的实力以及VISTA拥有的庞大潜在用户群体，对于合作伙伴OEM厂商及电视盒制造商拥有巨大的吸引力。随着数字家庭概念的进一步普及，当用户体验并接受到Windows Media Center的便利和强大功能后，围绕它的衍生软、硬件产业生态圈将被快速打开得到蓬勃发展。
电脑进客厅 PC变身“互联的娱乐中心” 使命艰巨
微软数字家庭产品管理总监Tim Muscott评价说：“以往我们的娱乐是单一的，用CD听音乐，用电脑办公、用电视机看电视……随着技术的发展，PC越来越成为多媒体中心。而Widows Media Center 将把家庭个人电脑变成一个互联的娱乐中心，聚合多种电子设备，并通过简单的菜单让用户享受音乐、观看视频和照片、接收和录制电视节目、体验在线娱乐等带来的乐趣。”
Windows Media Center作为微软数字家庭战略的核心产品，具有诸多其他产品无法比拟的优势，如集成于操作系统、可通过遥控器统一所有家电、对高清电视实现平台软件级的支持、通过扩展器实现多房间内设备的共享数据且互不干扰以及软件平台开放、升级成本低廉等……。此外，在软件设计上Windows Media Center也充份考虑了用户体验和界面友好性。在家用数字设备日益朝互联互通发展的今年，它不失为优秀的管理软件。
然而，从另一方面来看功能的强大与管理部署的复杂性必然是一对难以调和的矛盾体。Windows Media Center丰富的功能也带来了较复制的选项和设置，尤其是考虑到要完全发挥它的便利性就要求使用者拥有一定的软件操作知识和互联网使用常识，这将使一部份初级用户望而却步。
此外用户的固有使用习惯仍然是一道难以逾越的鸿沟。传统家电虽然功能较为简单，但具有傻瓜、直接、方便的特点。相比之下，Windows Media Center需要用户启动电脑进行操控，在操作方面无形中增加了心理上的复杂感。
最后难过的是用户投入成本关。尽管Windows Media Center是作为VISTA操作系统的一部份。但要发挥其作用，需要相关支持的硬件产品相配合。用户除了要升级电脑、还要升级如电视等设备，这都是一笔不小的开支。这意味着Windows Media Center所面向的是追求生活质量的高端用户，而这部份用户对于这种产品的感冒程度也是个问题。
综上看来，微软欲借Windows Media Center推进数字家庭战略在产品上显然已经过了技术关和功能关，但在众多厂商千呼万唤之下始终未能如愿“进客厅“的个人电脑，倒底能否借高清电视、借互联网共享、借新版VISTA长驱直入真正成为“互联的娱乐中心”？前景光明但道路毕竟还很曲折。
