～第一章 沧海桑田～
嶙峋的山峰挺立在奥尔麦平原之上，远处一座繁华的城市座落在那里，城外九条大道交错纵横，蜿蜒地消失在天边尽头。
大片的田野，绿油油地吐露着嫩芽，道路两旁栽种着整整齐齐的行道树，更远处那绵延起伏的山丘之间，若隐若现地露出了红瓦青砖，那是一栋栋精致的小别墅。
在壁立的山岭，一个衣衫褴褛的人，正孤独地站立在峰脊之间。
这个人看上去只是一个十六、七岁的少年，但是他的目光却显得那样苍老，那是对于一切都感到淡漠的眼神。
他看着眼前的大地。
除了那壁立的山峰和绵延的丘陵，一切都已经改变了。
那莽莽的大森林，现在已经被砍伐殆尽，那肥沃的土地已经变成了农田。
那条穿过城市的小河，现在也已经不见踪迹，取而代之的是一条宽广的大道。
在他的记忆中，这里原本只是一座普普通通的城镇，现在已经变成了一座繁华的都市。
变化实在是太大了。
系密特甚至已经忘记了他上一次来时，这里是什么模样了。
那已经是一百年前的事情了。
对于拥有漫长的生命的他来说，时间已经快变得毫无意义了。
站在这里，眺望着远方，系密特好像又回到了那遥远的年代。
六二三年初春，对于系密特是一个特殊得永远无法忘记的日子。
那个时候，他还只是一个对世事一无所知的少年，在奥尔麦乡间的别墅之中，过着无忧无虑的生活。
时至今日，系密特仍旧清楚的记得，改变他命运的那一天所发生的一切事情。
六二三年的初春，天气特别寒冷，人们还裹着厚厚的皮裘不肯脱去。
丹摩尔西部的小镇奥尔麦郊外，是连绵不断的莽莽大森林。
森林距离小镇只有三百多米。
一条小河正蜿蜒地通过小镇，它给小镇带来了清凉的饮用水。
在小镇下游，座落着十几座伐木作坊。
作坊旁边的空地上堆着粗大的，刚刚砍伐下来的原木。
木材是奥尔麦最大宗的买卖。每年春夏季节，总有很多商人到这里来购买大批的木料，因为有这条小河，木材的运输才变得既方便又便宜。
最初定居在这里的人，只有这些伐木工人，那时候的奥尔麦，仅仅是一个由几十个除了斧头什么都没有的苦力汉，所搭建起来的林中营地。
随着原木从那条小河源源不断地运往各地，越来越多的人迁移到了这里，他们有的只带着斧头孤身一人而来，也有的带着妻儿老小，全家搬来了这里。
奥尔麦渐渐地繁荣起来。
迁移到这里来的人们，有的最终离开了这个地方，但是更多的人则定居在了这里。
营地变成了村庄，最终成为了一个三、四千人的小镇。
如果再加上每年春季和夏季到这里来找工作的伐木工人，以及购买木材的商人的话，几乎有半年的时间，奥尔麦和那些稍具规模的小城市没有什么两样。
既然需要养活数千人口，奥尔麦周围自然必须有大块的农田。
靠小镇西面的那丘陵绵延之处的树木，早已经在最初的一个世纪中被砍伐干净了，将树根挖掘出来之后，那块土地成为了最肥沃的农田。
不过那块农田，并不是属于奥尔麦的伐木工人所有的。
那块农田属于领主大人。
奥尔麦原本没有什么领主，自从这里被开辟成一个小镇之后，国王陛下将这块土地封给了一位叫汉摩的伯爵。
对于国王陛下的旨意，奥尔麦人颇有怨言。
奥尔麦周围从来没有盗匪出没，而且镇上有的是身强力壮的汉子，也不怕野兽的侵袭，根本就用不着什么领主来保护他们。
对于这些伐木工人来说，领主无疑是一个什么事情都不做的吸血鬼。
让伐木工人们稍稍感到安慰的是，这位汉摩伯爵比起丹摩尔的其他那些贵族来说，算是相当和善，并且通情达理的了。
除了替国王陛下收税之外，这位领主大人唯一一件令人不满的命令，便是不允许伐木工人们在森林里面打猎。
因为，这位领主大人是个不折不扣的打猎爱好者，每天大部分的时间，他都花费在打猎这种游戏之中。
众伐木工人们很怀疑，国王陛下将这个家伙派到奥尔麦来，是否是因为这个家伙喜欢打猎的缘故。
要不然，没有哪个贵族会愿意跑到这个穷乡僻壤来担任一个小镇的领主，这里每年的出产，刚好能够养活这里的人，而能够收到的税金也极为有限。
除了满山遍野的鸟兽之外，很难想象有什么东西能够吸引住那些贵族。
不过，伐木工人们也不得不承认，这个领主大人确实有些手段。
自从他来了之后，木材的价格上涨了很多，因为这位领主大人不允许人们低价出售木材，有的时候，甚至自己出钱将所有的木材买下来。
虽然木材的价格一涨再涨，但是，来这里购买木料的商人们反而越来越多，每年春天，这座小镇总是人满为患，房租甚至比那些中心城市更加高昂。
随着众多商人们的到来，这里更加趋于繁华。
旅店、餐馆，渐渐地在这个荒蛮之地出现，并且数量越来越多。
而领主大人的癖好，也使得这里渐渐地成为了闻名丹摩尔的打猎圣地。
有越来越多的贵族们，在这里修建了别墅。
有些贵族和那些商人一样，只有到了打猎季节才来这里，不过，也有些贵族长年逗留在奥尔麦。
他们为这个偏远的小镇带来了繁荣。
出售奢侈品的商店，使得这个小镇比那些中型城市更加来得风光。
现在奥尔麦的伐木工人到了别的地方，总是自豪地宣称──他们的小镇，是连贵族老爷们也流连忘返的好地方。
当然，贵族们不可能和伐木工人一样住在镇上，虽然镇上原本有两座颇为豪华的贵族府邸，但是，那里从来没有人居住。
贵族们都喜欢住在郊外，因为那里方便打猎，风景又迷人。
在奥尔麦远郊的一处风景极其秀丽的连绵山丘之上，座落着一幢幢的别墅。
由于奥尔麦周围虽然有众多山岭，但是那些构成嶙峋壁立山峰的岩石，并不是用于建筑的好材料。
那些石料不但疏松，而且质地凌乱，颜色更是难看之极，这些石料，就连奥尔麦镇上的伐木工人，也无法对其产生任何一点兴趣。
因此，这些别墅和奥尔麦所有的建筑物一样，全部是由木头建造而成的。
棕红色的上好杉木搭成了别墅的框架，这些坚硬无比的木料，使用几个世纪都绝对没有任何问题。
白柏木是墙壁和隔板的主要材料，因为它的色泽清新，更因为它禁得起风吹雨打，而且不容易变色。
而质地最佳的紫檀木，则是窗户栏杆的主要制作材料，也是室内家具所选用的原料，而地板是由柚木所铺成的。
和丹摩尔的其他任何一幢别墅比起来，这些别墅丝毫不会逊色。
在别墅四周，是一大片平坦整齐的草坪。
在一个比较高而又显得空旷的山丘之上，放置着一个个精致的木台子，每一个木台子四周都摆放上了四、五张座椅。
为了防雨和遮阳，四周还耸立着十几根三米多高的木桩，在木桩之上顶着一张极为宽大的油绸。
阳光透过油绸，便不再显得那样强烈。
初春季节仍旧有一丝寒冷，因此椅子上坐着的那些女人身上，还是披着厚厚的华贵的皮裘。
在中间的台子上放着五个银盘，银盘之上摆放着各色精致的点心。
那盘布丁显然很符合聚拢在一起的人们的胃口，因此已经是所剩无几了。
松糕好像一点都没有被动过，仍旧整整齐齐地迭放在那里。
台子上还放着两个容量大约一品脱的银壶，里面盛放着的是浓郁新鲜的牛奶和味道香醇的葡萄酒。
洗干净的杯子，整整齐齐地排放在那里等候着人们取用。
旁边站着的那位男仆，不时地拿起一个杯子，用手中的白色丝绸手帕擦抹干净。
五位夫人聚拢在一起，正津津有味地聊着天。
一个年轻的男子，正和另外一个显然比他年长的女人，在那里轻声嬉笑着。
「我们的丈夫，什么时候才能够带着野味回来？我可不希望到下午一点钟才开始进行食物的烹调。」一个清秀的年轻女子抬头看了一眼天空，显然是在估算现在已经是几点钟了。
「这就很难说了，这些男人一旦沉溺于这种事情，恐怕早就忘记时间了。」她身边一位稍微有些年长的娇小贵妇人说道。
「唉，他们真是岂有此理，连小墨菲都一起带去了，我可不希望我的弟弟成为一个整天在森林里面晃悠的人，他得到古里尔可夫去上那里的教会学校，今后他还要继承父亲的爵位呢，他可没有那么清闲。」那个清秀女子埋怨地说道。
「好了，好了，让你的弟弟在去教会学校之前，好好地度过一个春夏吧，听说那些教会学校的修士们可严厉了，小墨菲今后的日子，肯定是相当枯燥的。」另一个同样长得极为清秀的女子劝解道。
「是啊，除了小墨菲之外，还有一个小系密特呢，系密特也才只有十四岁，并不比墨菲大多少。」另一边坐着的那个瘦长个子贵妇人说道。
「墨菲怎么可以和系密特相提并论，系密特是幼子，他用不着担负任何家族责任，到教会学校去上学，顶多是为了增长一些学识，将来好找一个不错的官职，或者成为某个侯爵、公爵的私人秘书，如果他能够和教会拉上关系，也许可以成为高级神职人员，那倒是前途似锦。」那个清秀的年轻女子有些不满地争辩道。
「玲娣，你打算让小系密特在这里住到多大？对他的将来有什么打算吗？」一个稍微有些肥胖的贵妇人问道。
那个被问的清秀女子，低着头想了一想说道：「系密特的哥哥已经为他安排好了一切，等到过了明年之后，系密特就要离开这里到京城去，在成年之前，他将住在格琳丝侯爵夫人家里，接受上流社会的熏陶，格琳丝侯爵夫人认识很多学识渊博的学者，系密特将能够从他们那里学到很多东西。」
「格琳丝侯爵夫人，喔，塔特尼斯伯爵确实为他的幼弟，设想得颇为周到。」那位雍容的贵妇人点了点头说道。
「格琳丝侯爵夫人是谁？」那个瘦长贵妇人问道。
「一位颇为富有的寡妇，她的前任丈夫是长老院主席，赫赫有名的里奥贝拉侯爵，侯爵死后，他的家族为了让这位侯爵夫人交出侯爵爵位的继承权，默认这位侯爵夫人拥有侯爵在世时候的所有私人财产，各位应该听说过，这位侯爵大人是一位高明的经济学家，更是一位运气极佳的投资者，他的私有财产，甚至让国王陛下都大为动心。
「那位夫人同样也是一位杰出的经济学家，她以对她来说没有多少用处的侯爵爵位，换来了前夫名下庞大的财产，又用这笔财产取悦于宫廷，获得了侯爵夫人的称号，她什么东西都没有失去，还因此而闻名于整个上流交际圈。」旁边那个唯一的男士插嘴说道，显然对于这位夫人，他早就调查得一清二楚。
「设想确实周到，一个富有的寡妇，而且在长老院拥有相当的影响力，塔特尼斯伯爵倒是很会打算，不过，他怎么敢肯定，那位富有的寡妇会看得上小系密特呢？」那位娇小的夫人问道。
「亲爱的米丽，格琳丝侯爵夫人既然曾经和那样一位高明的经济学家生活过如此长的一段日子，她自然也学会了一些经营之道，与其将一切投资在一个相当冒险的产业之上，还不如从头开始经营自己能够完全控制得住的产业。
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