从前，有对夫妻生养了两个儿子，哥哥精明，弟弟憨直。
哥哥娶妻之后不久，老夫妻俩就相继亡故了，留下憨直的弟弟跟着哥嫂过日子。但是嫂子是个自私、尖刻、阴毒的人，她容不下弟弟，哥哥也觉得本来就紧巴巴的日子再多一个人吃饭，日子就更不好过，所以在妻子的怂恿下，哥哥决定把弟弟分出去单过。
他们把离家最远的一块地分给了弟弟，分家的时候，嫂子还送给弟弟一袋玉米种，笑眯眯地告诉弟弟要勤快，好好种地就有好日子过。憨直的弟弟千恩万谢地感谢了嫂子，只是他不知道：嫂子送给他的这袋玉米种是在锅里炒过的，只有一粒是嫂子在往锅里倒种子的时候没在意留在灶台上的，嫂子也没在意，就都扫在了口袋里。
弟弟回去后，忙着把玉米种种下，过了一段时间，别人家的玉米地都长满了玉米苗，可是弟弟家的这块地只长了一棵玉米苗，弟弟每天精心地照料着这仅有的一棵玉米苗。日子一天天过去，这棵玉米苗长得又粗又壮，仿佛把一地的玉米苗都长在了这一棵身上。后来，这棵玉米上长了一巨大玉米棒，弟弟看着可高兴了，每天都早出晚归的来照看这个巨型玉米，生怕被别人偷去了。
这天早晨，弟弟还没走到地边，就远远地看到一只巨大的老鹰在偷啄他的玉米，弟弟悄悄地靠近，抓住了那只大老鹰，大老鹰说，如果能放了它，它就背着弟弟去日出之山捡金子。弟弟说：“如果你能背我去捡金子，我就把这个大玉米送给你。”老鹰愉快地答应了，但它告诉弟弟：“一定要赶在日出之前离开那里，不然太阳一出，人就会被晒死。”弟弟答应了，它们相约当晚半夜之时出发。
夜半之时，弟弟和老鹰在相约的地方会面，老鹰一看，弟弟只拿了一个小口袋，老鹰就说：“好不容易去一趟，你应该拿个大一点的口袋，多捡一点。”弟弟回答说：“怕捡多了背不动，也耽搁了时间。”
老鹰背上弟弟历经艰辛飞向日出之山。到了那里之后，弟弟一看，果然遍地都是金灿灿的金子，金光耀眼。弟弟蹲下来捡金子，不一会，他就捡满了一小袋，让老鹰带他回去。此时，夜色正浓，老鹰说他还可以再捡两块装在衣服口袋里，弟弟说：“不用了，这些就够了。”
老鹰把弟弟送了回来，弟弟也把那个巨型玉米送给了老鹰。弟弟手中有了这些金子，他买房置地，再加上他勤快能干，不久，日子就过得红红火火。
狡诈的嫂子本以为弟弟会饿死或者是离家乞讨，她就可以把弟弟那一点可怜的家产也霸占过来，可没想到弟弟的日子越过越好。她很奇怪，就去问弟弟。憨直的弟弟就把经过全部告诉了她。她回家后，赶紧拿出玉米倒在锅里炒，然后故意留了一粒在灶台上，又把这些玉米也种下去……果然，她也种出一个巨型的玉米，也捉住了那只老鹰，那只老鹰也答应带她去捡金子。
半夜之时，老鹰飞到约定的地方，但它看到的不是一个人，而是那夫妻二人，他们每个人手里都拿了一个超大的口袋。老鹰带他们来到了日出之山，夫妻二人一看这满地的金子，忙得头也不抬地捡金子，捡了一块又一块，装满一大袋又去装另一袋……慢慢地夜色褪尽，天空开始泛白，老鹰劝他们说太阳快出来了，让他们赶紧走，可他们舍不得那一地的金子，说：“时间还早，再捡两块，就捡两块一定走。”天色越来越亮，可老鹰怎么劝，他二人总舍不得走，眼看太阳就要升起，老鹰见情况不妙，忙张开翅膀飞走了。就在老鹰飞走的那一瞬间，第一缕太阳光照在了日出之山，那夫妻二人还未来得及起身，就被晒死了。
飞走后的老鹰想，那夫妻二人晒死在那里，它决定去看看他们。夜半之时，老鹰又开始飞向那里，到了那里，果然看到了两人的尸体，而且生满了蛆虫，老鹰忍不住开始享用这些美味，它专注地享受着，完全忘了时间，突然间它感到一丝炙热，它意识到太阳要出来了，它想展翅飞走，可是已经来不及了……
人为财死，鸟为食亡。人们的生活离不开金钱，但不能被金钱迷了心，夫妻二人贪心不足，为财丧命，可悲可叹；老鹰亲眼看见了夫妻二人因贪心而断送性命，并且曾经劝阻过他们不要贪心，但自己最终仍因贪心而亡，可悲更甚！
