一项令人难以置信的新研究表明，低强度超声波可用于瞄准特定的大脑区域，并改变动物的决策过程。 尽管探索低强度超声波对大脑影响的研究刚刚起步，但普利茅斯大学的研究人员，已经在猕猴身上证实了这种非侵入性的方法。后续团队还将就低强度超声波对人脑的影响展开研究，这项人体试验有望找到治疗阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）的潜在治疗方法。
研究配图 - 7：假设编码反事实选择的大脑区域示意图。（via New Atlas ）
实际上，早在 2016 年的时候，就有一份引人入胜的研究案例表明，这项技术可以对年轻昏迷患者的神经元进行刺激，以“快速重启”他们的大脑。
新研究科学家、来自 普利茅斯大学 的 Elsa Fouragnan 表示 —— 超声神经刺激是一项早期的非侵入性治疗技术，对脑组织的刺激精度可达毫米级别，有望改善数百万精神健康患者的生活。
这项研究的重点，落在一种被称作“反事实思维”的认知过程上。 这是大脑决策制定流程的一部分，但研究人员希望评估可替代当前经验的新方案。
这种特定的认知过程，对于帮助我们评估所有可用选项、并选择最积极的未来行动至关重要。而一些表现出重复性功能失调行为的精神疾病患者，可能会遭受不规则的反事实认知过程的干扰。
研究配图 - 3：海马区不可用的选项值信号，有利于准确的未来规划。（来自：Nature）
简而言之，新研究旨在确定这一认知过程在大脑中的确切发生位置。 以及有针对性的低强度超声治疗方案，是否有助于调节这一过程。
这项研究的兴奋之处有两点：首先，我们发现扣带皮层对于转向更好的替代品有着至关重要的作用；其次，低强度超声波可对某个相当精确的部分，可逆地改变大脑的活动。
在对四只猕猴的行为展开研究后， 其发现前扣带皮层的神经元活动，对于有效的反事实思维至关重要。 之后，研究人员借助低强度超声波技术，有效地破坏了该脑部区域的神经元活动，从而使动物表现出了不同的决策。
据悉，目前这项研究仍处于早期阶段，但 Elsa Fouragnan 仍希望这项工作能够很快进入人体试验阶段，毕竟目前难有如此两全其美（高精度 / 非侵入性）的治疗方案。
如果一切顺利，这项研究有望对患有严重抑郁症或帕金森氏症的患者，展开潜在的神经调节治疗。 有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然 神经科学》期刊上。
