「两座大山」Netflix并非第一家「抛弃」iTunes付费的公司。
和Netflix一样,Spotify也面临着苹果业务边界扩展对其「地盘」带来的威胁,并早在2015年就曾呼吁用户不要通过iTunes来进行付费服务的订阅。目前,Spotify已不支持新用户通过iTunes来付费。此外,亚马逊也不支持用户在iPhone和iPad上的Kindle应用程序里购买电子书。而在与Google Play的「分成斗争」上,Epic Games本月初表态称,热门游戏《堡垒之夜》的安卓版本将不会在Google Play商店中上线,一度引发广泛关注。
这么看来,苹果和Google向开发商收取巨额抽成佣金的行为,似乎已经成了压在各大开发商身上的「两座大山」。
一份由麦格理研究公司(Macquarie Research)金融分析师本·沙克特(Ben Schachter)在周一发布的研究报告称,苹果和Google的应用商店正面临来自开发商的阻力和监管威胁,这可能会迫使两大公司降低分成比例,并对它们的财务业绩带来百亿美元的损失。
本·沙克特认为,iTunes和Google Play现有的抽成模式,「也许持续不了多久了。」
Spotify在最近向美国安全与交易委员会提交的一份监管文件中表态称,苹果和Google向其收取抽成的行为并不合理。本·沙克特表示,Spotify的这一表态旨在引起消费者和监管机构的关注。
「Google和苹果仍在继续拓展着各自的业务边界,并因此直接与不少应用程序开发商展开竞争,」本·沙克特说,「我们预测来自音乐、视频、游戏等领域公司的不满声浪可能会更加响亮。」
山雨欲来除开越来越不满的开发商们,对于苹果和Google来说,来自法律和监管领域的压力也越来越大。
美国最高法院已经受理了一起针对苹果公司的反垄断诉讼。原告方以消费者的身份诉称,苹果垄断了iPhone上的应用程序分销业务,这意味着开发商别无选择,只能任由苹果「坐享其成」地进行抽成,然后开发商会以高价格的形式将「苹果税」转嫁给客户。如果苹果在此案中败诉,那么App Store的整个商业模式可能会遭到破坏。
多年来一直受到欧盟监管机构审查的Google,所面临的情势也不容乐观。就在上个月,欧盟委员会对Google开出了50亿美元的天价反垄断罚单,强制智能手机制造商安装「Google全家桶」,是Google的「罪状」之一。
本·沙克特认为,这样的监管审查,在未来只会进一步增加。2017年,全球的应用程序销售额就已经达到了860亿美元,随着市场的进一步快速增长,以及苹果和Google所提供的服务越来越多地与Netflix、Spotify等垂直领域巨头们趋同,二者收取抽成的行为可能会引起监管机构越来越多的关注。
在本·沙克特看来,如果两大应用商店在压力下继续降低抽成比例,那么两大巨头的财务业绩很可能会因此受到重创。
以苹果为例,在过去的一年中,苹果公司14%的收入来自服务业务,这其中大部分来自App Store的销售抽成。如果苹果被迫将其抽成比例下调至15%,那么在2020年,其总收入预计将减少80多亿美元,如果进一步下调至5%,损失将达到160亿美元。
为了捍卫应用商店的模式,苹果和Google均强调称,对于用户来说,使用iTunes和Google Play,能最大程度地避免虚假应用和恶意软件,此外,它们的应用商店可以帮助开发商极大限度地推广产品。事实上,App Store的首页推荐甚至可以在一夜之间改变一家公司的命运。
App Annie的高级副总裁Danielle Levitas认为,只有诸如Netflix这种已经拥有庞大用户基础的主流应用敢在苹果和Google面前「造次」,对于大多数开发商来说,即使心中满是对抽成体系的不满,在发行产品时跳过iTunes和Google Play两大主流应用商店,依旧是个「愚蠢的做法」。
但即便是少数主流应用的「逃离」,依旧会对应用商店巨头的营收带来极大的冲击。
追踪应用购买情况的Sensor Tower称,自3月份发布以来,与Google Play「分道扬镳」的《堡垒之夜》,已经在苹果App Store上获得了2亿美元的收入,预估苹果公司可能会从这个产品中获得高达1.35亿美元的收入,而Google则至少错过了5000万美元。作为娱乐类应用中给苹果「交税」最多的Netflix,如果彻底与iTunes决裂,那么毫无疑问,也将对苹果的应用商店营收带来不小伤害。
在主流应用开发商日益激增的不满情绪与监管压力的双重阴影下,对于苹果和Google而言,应用商店抽成的生意,无疑正在变得越来越难做了。「Netflix们」正试图从「两座大山」的重压下脱身,而大山面前,山雨欲来。