Rob Fulop询问了一家商店的圣诞老人:孩子们最想要的究竟是什么?
圣诞老人告诉他,在圣诞节,孩子最想要的是一只小狗。
两年后,叛逃到PC平台的PF Magic依次发售了《Dogz》和《Catz》,将这款游戏整体包装成《Petz》。玩家从收养中心开始,养育、照顾并繁殖自己的虚拟宠物。游戏中有许多玩具、食物,宠物还能够通过不断重复和奖励,学习到技巧和技能。如果忽视或虐待宠物,猫猫狗狗可能离家出走。
《Petz》为电子宠物类游戏建立了一个非常标准且成功的范例,这让本作获得了Rob Fulop意料之内的成功。第一部《Petz》在全球销量超过300万份,这种虚拟宠物在PC平台获得了空前的关注和效仿。
单从文字和数据,可能很难感同身受当年虚拟宠物的影响力。但是《Petz》发售一年多后的衍生电子形象、软件和便携游戏机,足以从侧面证明它在当时的火热。1996年底,微软推出了工具软件组合包Office97,其中便包含了拥有各种卡通形象的帮助功能入口软件:Office助手。同样1996年底,万代推出了销量数千万的电子宠物“拓麻歌子”,用虚拟宠物撼动了世界对游戏的看法。刚刚被视为游戏类型的电子宠物,再次踏破了“游戏”概念的边界。
1995年后的很长一段时间里,不论是狂销千万套的拓麻歌子,还是PC平台上琳琅满目的各种宠物软件、游戏,都获得了市场的复制和追捧。但是这类游戏有一个固有缺陷:需要维持长时间连续不断的互动。这的确是电子宠物类游戏成功的原因之一,但同样很容易让人厌倦、方案。
产品寿命较短,过气后很快便会无人问津。《Petz》初代狂敛数百万美元后,开发商PF Magic被高价出售,经过多年辗转后这一游戏品牌流入了育碧之手。
步入近现代
当然,模拟类游戏依旧掌控者游戏界的一片天空,设计师Wil Wright受《小电脑人》的影响,将模拟元素融合进了《模拟人生》当中(电子宠物相比,模拟出一段又一段人生更具深度,无疑大大延长了游戏寿命)。纯粹的电子宠物游戏《任天狗》的确大热了很长时间,但也迟迟没有在3DS后推出续作;养老婆的《爱相随》被誉为国民游戏,也仅仅火热的两代后戛然而止。
纯粹以养宠为目的的游戏虽然开发成本很低,但营收和生命周期受玩法而被严格限制。随着行业不断发展壮大,电子宠物便逐渐被边缘化、小游戏化。《Petz》每隔几年就会推出一些续作,整个系列的销量已经超过了2200万份,是很多大作都遥不可及的数字。但这并没有培养出足够的影响力和忠实玩家,这也就是电子宠物的局限性。
电子宠物的热潮也有席卷国内,因此也为中国玩家造成了一定影响。除去那个吉祥物附赠杀毒软件的瑞星小狮子,实际上玩家最多的,应该是《轩辕剑3外传:天之痕》的附属小游戏。符鬼小屋这个电子宠物游戏实际与《天之痕》游戏本体数据相连,玩家在符鬼小屋中的一系列培养过程都能够提升符鬼数据,这些数据的增减可以直接在游戏中一一体现出来。《天之痕》之后,国产游戏虽然也有过一些培育养成宠物属性的系统,不过也极少以桌面小程序的方式体现。