据美国大西洋月刊报道，对于环境来说，科学家们吹捧在线流媒体这种“非物质化”带来的好处，认为随着媒体越来越依赖于互联网传递消息，耗费的能源和二氧化碳排放量都会下降。因为流媒体音乐消除了所有的物理材料，包括CD、塑料包装、玻璃纸、运输箱以及燃料等，可以减少二氧化碳排放量40%以上。
对视频流媒体碳排放的研究仍没有确切结论，但是存在一个例外，即网络色情或许比DVD并不会低。
在2000年早期，宽带开始支持更高的下载速度。到2008年，出现了一些允许用户免费观看成人视频剪辑的网站。
专门研究色情的社会学家盖尔·迪尼斯(Gail Dines)认为，不太可能找出有关色情行业的精确数字，但网络色情肯定更受欢迎，她将这种增长归因于所谓的“三可”原则，即可负担性、可访问性以及可匿名性。迪尼斯说：“色情作品的匿名性越高，购买越便宜、越容易，需求就越大。”
美国印第安那大学教授内森·恩斯门格(Nathan Ensmenger) 在其一本关于计算机环境史的书中提到，如果观看Pornhub上的色情视频功耗与观看Netflix视频相似，其在2016年耗用了596.7万千瓦时电量。相比之下，这大约是11000盏灯泡持续点亮1年消耗的电量。
虽然Pornhub可能耗费了大量电力，但我们并没有意识到我们为此支付了电费账单。对于恩斯门格来说，这就是数字经济带来的问题：如此多的费用被外包或被隐藏起来，让消费者以为这一切都是免费的。
大多数网站通过向追踪消费者行为的公司推销广告来提供免费视频，而这种方式需要耗费相当多的能量。更重要的是，消费者不会考虑此类环境成本，比如屏幕、服务器和硬盘驱动器。
天下没有免费的午餐，总要有人为之付费。恩斯门格称：“随着数字化趋势加强，将成本转移到其他地方或其他人身上越来越容易，所以数字化资源对环境造成的影响更小，只是我们的臆想，事实并非那样。”
