去年爆炸事故原因查明
去年9月1日的事故原因与浸泡在火箭二级液氧储箱里的高压液氦容器有关,部分超低温液氧渗入液氦容器外壁碳纤维涂层遇冷形成固态氧(SOX),引发摩擦起火并最终发生爆炸。
因此,本次发射SpaceX增大了二级火箭里高压氦容器的体积(增加一个氦罐),并不再使用超临界氦,而使用温度稍高的氦。另外,SpaceX改进了加注流程,在二级液氧储箱加注前,先加注完液氦,使增压系统在注入活性氧化剂前进入完全稳定的状态。
重新“登场”的西海岸回收驳船“请看说明书”。该船上一次出海是在2016年1月,在本次回收任务前未有成功完成过海上回收火箭。
本次海上回收平台停泊点距离范登堡空军基地的发射场约370公里。
红框内为本次发射二级火箭落区。
首次在太平洋实现海上回收火箭
与2016年SpaceX在大西洋完成的四次海上回收不同,本次是该公司首次在太平洋上实现海上回收火箭。出动的海上回收平台也不是此前经常“出镜”、停泊在东海岸的“当然我还爱着你”(Of Course I Still Love You),而是留守西海岸的“请看说明书”(Just Read the Instructions)。这也是该驳船首次完成海上回收火箭。
目前SpaceX公司已拥有7枚回收火箭,5枚来自海上回收,2枚来自陆上回收。
第一季度将实现“二手火箭”再发射与再回收
另外,SpaceX将在今年第一季度进行全球首次“二手火箭”再发射任务,一旦成功并再次完成回收,将对人类航天技术带来颠覆性变革!
搭载这枚旧火箭升空的将是欧洲SES公司价值数十亿美元的SES10通信卫星。SES是SpaceX公司老客户,该公司非常乐意搭载这枚“二手火箭”发射昂贵的通信卫星。当然冒险总是有代价的,作为首个“吃螃蟹”的卫星公司,SES此前要求SpaceX对其发射费用给予大幅优惠。一旦这次发射任务成功,SES10这颗卫星也将在人类航天史上留名。
铱星公司二代铱星通信卫星在太空运行艺术想象图。
二代铱星卫星结构图。来源:铱星公司
SpaceX将为铱星公司发射至少70颗卫星完成组网
本次发射的载荷--十颗二代铱星卫星也是一大亮点,十颗卫星连同适配器总质量超过9吨,这是猎鹰9号火箭发射过的最重的载荷。
铱星公司下一代全球卫星星座被称为二代铱星“Iridium NEXT”,这些卫星将组建二代铱星全球卫星星座,为地面用户提供移动语音与数据通信服务。二代铱星全球卫星星座全部组建完成需要81颗卫星,均运行在低地球轨道,耗资达30亿美元。目前在轨道上运行的66颗一代铱星卫星发射于1990年代和2000年早期,已远远超过寿命。
根据铱星公司与SpaceX的合同,至少有70颗这样的卫星将由SpaceX发射。除了今天的发射,SpaceX另外六次二代铱星发射任务也已获得FAA发射许可。而实现二代铱星全球组网至少需要66颗卫星,这些卫星将分布在6条不同高度的轨道上,为全球至少800多万人提供服务。
本次发射原计划在北京时间1月9日凌晨进行,因加州当天恶劣的天气原因推迟至1月15日。
SpaceX下一次发射任务将在本月底进行,将一艘货运龙飞船送抵国际空间站。这次发射将在美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角进行,很可能进行第三次陆上回收火箭任务。