在经过6年的拉锯之后，iPhone终于出现在了中国移动的柜台上。
1月17日，中国移动版本的iPhone手机正式发售，中国移动董事长奚国华和苹果公司CEO蒂姆·库克在北京金融街的一家中国移动营业厅里一起露面，并将签了名的十台iPhone 5s送给了现场的顾客。
库克的出席有些出人意料，然而这也可以看出对目前的苹果来说，抓住中国移动这家全球规模最大的运营商变得比以往任何时候都更紧要。2013年年底的一个数据表明，中国移动目前拥有7.55亿使用者。
自2007年第一代iPhone发布，中国移动就是最早接触苹果的移动运营商之一，但它们没能预计到引进谈判会如此漫长。
在中国，相比中国移动规模要小很多的另外两家运营商，中国联通和中国电信，分别在2009年和2012年赢得苹果的合作，并利用以iPhone为首的明星机型以及自身移动网络方面系统成熟的优势，抢夺了很大一部分原本属于中国移动的优质用户。
咨询机构Forrester Research提供给《第一财经周刊》的一个数据显示，到2013年第三季度，中国移动在北京地区的客户总数已经低于中国联通。
中国移动迟迟无法引进iPhone的一个原因是苹果对其在3G上采用的TD-SCDMA网络制式不放心，这种由中国自主研发的技术表现欠佳，并且不被国外运营商所接纳。然而情况在去年有所改变，中国政府决心推动4G技术的运用，并且在去年12月向这三家运营商同时发放了TD-LTE的牌照。
尽管TD-LTE仍然是由中国发起的一种标准，但它要比3G上的TD受欢迎，包括去年正式收购Sprint而成为全球第三大运营商的日本软银，也是它的一个支持者。
这使得中国移动对4G寄予厚望，它在过去2年中抢先出击，打算建成一个全球最大的4G网络。4G网络能带来的一个最直观的变化是网络速度的改进，其下行速度最快将达到100Mbps，相比之下TD-SCDMA 2.8Mbps的速度慢得有些可怜。而这也成为了中国移动和苹果公司谈判中的一个新筹码。
相比技术上的顾虑，双方关于分成、补贴甚至广告推广上的分歧同样是阻碍最终合作的一个重要因素。在早几年，这两家以强势著称的公司很难互相妥协。直到2011年，中国移动首次表示与乔布斯进行了多次会谈—这是当时还在任的苹果CEO乔布斯在公开消息中首次直接参与此事，但仍然以失败告终。
相比未曾到过中国的乔布斯，接替他的库克对中国市场要表现得更为积极，到中国的次数也更频繁。
如果按发货量计算，中国在2012年已经成为全球最大的智能手机市场。但除了最大的竞争对手三星以外，联想、华为和小米等中国手机品牌利用更为便宜和多样化的Android手机也占领了不小的市场。
在全球，咨询机构Strategy Analytics的报告显示，2013年第三季度三星获得了35%的市场份额，高于第二名苹果的13.4%(同比下降了14%)，而其他靠前的品牌都在上升。
而运营商为了争夺用户，一方面提供更多优惠的合约机，对手机厂商的补贴政策不惜血本，另一方面也在资费上展开大幅价格战。相较另外两家运营商，中国移动在其中显得很被动。
市场环境和公司地位的改变促使这两家公司的合作变得迫切，但进程依然没那么顺利。
去年9月，中国市场首次获得了新一代iPhone的全球首发资格。传言一直都有，急于依靠4G追赶的中国移动甚至在11月就放出了iPhone预订的页面。而中国移动的许多地方分公司很早就开始提供港行iPhone 5s/5c的破解服务，使之能运行4G网络。
当被视为最后一道门槛的4G牌照发放之后，人们几乎已经认定中国移动会在2013年12月关于新品牌“和”的发布会上同时公布移动版iPhone了。但这一场景没能出现。
不过，根据库克在北京的说法，“我们花费了一些时间来完成这些工作，但关键的具有重要意义的会议是2012年秋季以及2013年1月在北京的会议，然后就剩下筹备组织机构以及执行和敲定细节的工作了。”
基于过去一段时间内地非合约机零售数字和香港等地水货市场的销量，Forrester Research预计中国移动发布iPhone后的第一年销量将会达到1700万台。
Bryan Wang表示暂时不会调整预估，但他认为“未来1年，中国移动一家卖出的iPhone数量将远远超过联通和电信两家的总合，”而且“中国移动和苹果建立起来的销售关系才是这次发布的重点”。
和中国移动的合作将使苹果进入许多尚未涉足的城市，库克表示，从正式发售这周开始，“iPhone销售点将增加逾3000个”。
从初步的市场反馈来看，佛山移动一位市场相关人士告诉《第一财经周刊》，移动版iPhone上市后，“官网销售不错，实体渠道中心城区的也不错，但出货价太高了，导致社会渠道层面提货欲望较低。”
在正式发售前，中国移动称iPhone预订量达到了130万部。但路透社发现其中存在使用虚假身份证号码进行多次注册的情况。
看起来苹果也没有获得太多特殊待遇。“iPhone只是新上架的机型之一，属于常态化的销量指标，更重要的考核还是全年4G终端销量要达到50%，”上述人士说，“除了广州这种早布局的，其他大部分区域上半年主力还是网络建设和销售上线，下半年才是铺开销售规模。”
苹果和中国移动在更为激烈的市场竞争中的互相押注，很可能已经没法产生太大的影响。《乔布斯传》作者艾萨克森在CNBC的一档节目中表示，与中国移动的合作是苹果取得的“重大成就”，但收购Nest Labs显示出Google已经制订了一项“极为强大的整合战略”。在去年年底的内部邮件中，库克提到2014年苹果会“有一些我们认为消费者会喜闻乐见的大计划”。这最好不要只是安慰投资者的一句承诺。
