1、零售版：也称FPP版。这种版本需要激活。在安装以后，有一个30天的使用期。在30天之内，用户必须通过电话向微软公司索取激活号，然后填入XP的激活程序内。当XP激活以后，无需再次激活（当然，如果重装了，还是需要再次激活的）。但是，如果你更换了5种以上的硬件设备，那么XP会认为被换了一台机器运行，这时XP将重新要求用户激活。如果你的XP是从软件专卖店花1000多块钱购买的，那么你可以享受良好的售后服务。如果超过30天仍没有输入激活号，用户开机后将无法进入系统，直到你输入激活号为止。其实微软很狗屁，用户得到激活号的方法是打800免费电话，但电话是人工接的。你要提供购买的 XP发票以及序列号，然后微软的工程师会告诉你一个激活号。如果全国人民都用正版，微软的接线员要忙死。
2、OEM版：这是微软提供给品牌机厂商的版本，随品牌机一同销售的，它不享受微软的售后服务。OEM版根据机器品牌的不同，内部一些小代码也是不同的。比如DELL OEM版的XP就不能安装在清华同方的机器上。如果强行安装，我不清楚是需要激活还是在安装过程中被告知无法安装。如果你使用的OEM版与你的机器品牌相同的话，那么是无需激活的。由于品牌机与组装机在于BIOS芯片内的一串字符，所以现在有很多人通过一些工具来修改BIOS，将组装机的BIOS的机器特征码修改为与相应的品牌机相同，这样就可以骗过OEM版XP的反盗版功能从而达到正常使用XP的目的。
3、VOL版：也称VLK版。可能有人听过“上海政府版”、“北京政府版”、“工商银行版”的XP，其实这就是一种VOL版的XP。所谓VOL，是volume licensing for organizations 的缩写，就是批量授权的意思。这种版本的XP，一般是由某个组织或某个企业出面与微软洽谈，一次性购买若干份XP，这样可以享受到优惠的价格，并且，为了满足这些大客户的要求，VOL版的XP无需激活，可以任何机器都可以使用。这是它与零售版最大的不同。而在功能使用上，VOL版与零售版是一模一样的。 VLK指的是VOL版XP带的安装序列号。所以，VOL版是用户使用XP最佳选择。
但是，不管是哪个版本的XP，安装时是需要输入序列号的。并且FPP版、OEM版、VOL版的序列号是不能通用的。微软现在对VOL版的序列号控制很严格。大部分的VOL版的序列号可以通过安装，但不能在线更新 XP补丁。只有少数一些通过微软确认的序列号可以享受微软的在线更新服务。举个例子：DG8FV-B9TKY-FRT9J-6CRCC-XPQ4G 这是一个很著名的VOL版的序列号，使用这个序列号安装的VOL版XP一直可以在线升级。但不久前，微软对VOL版序列号进行了一次清理，这个序列号也被封杀。也就是说，使用这个序列号的用户就无法在线升级XP的补丁了。不用担心这个序列号的真正主人会遭殃（据说此序列号属于Tai w某大学），微软在封杀此序列号前，会给这个序列号的主人另一个序列号。
那么现在有哪些序列号可用呢？这个：MRX3F-47B9T-2487J-KWKMF-RPWBY 。这是中国工商银行购买的VOL版本XP所带的序列号。目前这个序列号没有被封杀，可以正常使用。
4、破解版：破解版在VOL版出来之前很流行。随着VOL版这种无需激活的XP出现，破解版基本见不到了。破解其实是将零售版或是OEM版的XP进行修改，破坏里面的激活程序，从而达到无需激活的目的。这种破解版的XP不好用，问题很多。最早的简体中文版的破解叫作神州V3版，破解者是一个国内的高手。神州V3版作为第一个不需要激活的简体中文的XP，让很多卖盗版盘的发了财。后来又出现了俄罗斯破解版，这是俄罗斯的一个高手制作的破解版，这个破解接近完美，但毕竟是破解版，仍然存在不少问题。这里不多说了。
5、MSDN版：这不是指某一个具体的版本。有一些企业用户每年向微软交10万到几十万不等的年费，这样的用户将获得一个微软帐号，可以从微软的服务器上下载微软公司的产品。根据所交年费的不同，所下载的产品也不相同。年费最高的可以下载所有的微软产品。那么各个不同版本的XP当然也在这些用户可下载的范围之列。某些MSDN的用户将从MSDN服务器上下载的产品发放到网上，那么这样的版本就是MSDN版。比如从MSDN服务器上下载的VOL版的XP，无疑是最值得信赖的XP版本。
以上的5种划分，基本上是按XP的渠道方式来划分的。
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关于XP的版本，可能还有人听过Beta版、RC版、RTM版。其实这几个称谓并不是指具体的版本，而是指一个产品在正式发行前的测试情况。
微软的产品，在发行前，一般先要在内部人员中进行测试。这个仅在内部测试的版本称为Alpha版。第一次内部发行称为Alpha1，第二次内部发行称为 Alpha2，以此类推。当内部测试基本差不多了，微软会扩大测试范围，邀请微软的忠实用户对微软的产品进行测试。这种发行给忠实用户的测试版本称为 Beta版，同样，也有Beta1、Beta2之类。当Beta测试进行得差不多了，这时会发行RC版，也就是更大范围的预览版。大部分用户都可以下载到预览版对产品进行测试。但这种RC版本的产品包括前面说的Beta版是有时间使用限制的。过期了就无法使用。当所有测试完成，微软将推出正式版本，那么这个正式版本就是RTM版。RTM的意思就是Release To Manufacturing，也就是到工厂压盘的版本，我们可以将它理解为最终版。
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XP还有一种区别，就是Professional和Home的区别。Professional是指专业版，Home指家庭版。很多功能只是 Professional才有，而Home版不具备。目前流行的是Professional版，Home版用的人不多，WinXP Home版一般在OEM中使用的比较多。比如品牌机厂家推出的针对家庭用户的机器可能会预装Winxp Home的OEM版本。
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XP是2001年推出的，到现在好几年了。它的漏洞非常的多，所以微软会经常的发布XP的补丁。当补丁累计到一定程度，微软会推出一个大的补丁包，称为 SP包（Service Pack）。这个SP包包括之前所有的补丁。第一次推出SP包称为SP1，第二次就是SP2，以此类推。后一次推出的SP包将包括上一次SP包的全部补丁以及上一次SP包之后的所有补丁。比如windows2000已经推出过4次SP包。XP到现在为止，只出到SP2。XP的SP2包除了包括补丁之外，还加入了一些新的功能。比如IE的弹出式窗口拦截、安全中心等等。
以WindowsXP为例，在SP2包发行之后，微软会将SP2包集成到XP的安装盘中。用这样的安装盘安装好的XP就无需再下载SP2包了，因为装好以后就有SP2包了。如果你一开始的XP是不带SP2包的，那么你必须到微软的网站下载SP2包来安装。这种后期安装的SP2包可能会带来一些兼容性上的问题。比如，如果你的机器安装了虚拟光驱，那么在安装SP2补丁包之前必须卸载掉。否则安装以后会出现蓝屏。所以，最好的XP安装方案是：使用微软官方的集成SP2包的WindowsXP VOL安装盘加上可通过微软验证的序列号安装XP。
查看本机的XP是否安装了SP包，安装的是SP1还是SP2的方法是，右击“我的电脑”，点“属性”。
